Se le llama suelo contaminado a la porcion de terreno ,superficial o subterraneo , cuya calidad ha sido perturbada como consecuencia del vertido directo o indirecto de residuos o productos que pueden ser peligrosos; este tipo de suelo surge por actividades agricolas,industriales y domesticas.

Los suelos contaminados son originados principalmente por actividades inadecuadas del ser humano sobre el ambiente,ejemplo de ello las constantes fugas de petroleo, el almacenamiento de residuos tóxicos.

Entre los principales conatminantes del suelo se encuentran:

ORGÁNICOS.- son contaminantes derivados del petróleo. La movilidad de este tipo de contaminantes depende del tipo de suelo, de los procesos de intercambio de iones.

MÉTALICOS.- se generan por el uso de plaguicidas con contenidos de arsénico, hierro y plomo; por el uso de fertilizantes que tienen pequeños contenidos de metales,por el vertido de aguas industriales o de lodos provenientes de procesos industriales sin previa eliminacion de metales.

FERTILIZANTES .- para mejorar la fertilidad y aumentar las cosechas , es común agregar a los suelos importantes cantidades de nitrogeno en forma de amonio y nitratos, fósforo y otros nutrientes. esta adición continua de fertilizantes en cada cosecha provoca que las propiedades del suelo se transformen. El uso constante de abonos agrava la contaminacion del suelo, porque conlleva serios problemas de salinizacion.

PLAGUICIDAS O PESTICIDAS.- desde la antigüedad el ser humano ha combatido las plagas naturales, ya que compiten con ellos por los mismos medios de supervivencia, incluidos los suministros alimenticios. para hacerlo ha recurrido al uso de compuestos quimicos tóxicos que disemina por los campos para provocar la muerte de insectos y roedores. existen en el mercado aproximadamente 35 mil productos distintos de plaguicidas orgánicosy dependiendo de su uso se clasifican en: insecticidas,fungicidas,herbicidas,rodenticidas entre otros.

ACIDIFICACION.- ocurre cuando la capacidad de los suelos es baja para neutralizar los ácidos. los suelos naturales presentan un pH de entre 4 y 7.5 , dependiendo de las caracteristicas especificas de cada suelo. Los ácidos se forman como resultado de diferentes procesos biológicos.

Uno de estos ácidos es el carbónico, el cual provoca un pequeño descenso en el pH.Sin embargo es quiza el efecto quimico de la contaminacion del aire el que provoca en los suelos el daño por el efecto de lalluvia ácida.

SALINIZACION.- consiste en la acumulacion de sales solubles o faciles de solubilizar en el suelo, tales como cloruro de sodio (NaCl), sulfato de sodio (Na2SO4), carbonato de calcio (CaCO3). Es un fenómeno común en regiones áridas, en que las aguas profundas contienen elevadas concentraciones de estas sustancias y la tsa de evapotranspiracion es alta. Algunas de las causas que producen la salinizacion del suelo son: presencia de aguas superficiales en un terreno mal drenado, actividades antropogénicas, entre las que destacan el vertido de reiduos industriales, uso de fertilizantes y de aguas de riego con alto contenido de sales,vertidos procedentes de minas de sal y contaminacion atmosférica.